Tammi Campbell

Delicately poised between critique and tribute, Tammi Campbell’s paintings and drawings walk softly amid the modernist legacy of twentieth-century abstraction. Born in Calgary and raised in Moose Jaw, Campbell is a graduate of the University of Saskatchewan (BFA 1999) and has attended artists’ workshops at Emma Lake (2001, 2003, 2007). In her experimental work, Campbell offers a feminist reading of modernist art history through an open-ended, material re-enactment of some foundational figures with historical connections to the development of modernist painting in Saskatchewan.

Monochrome with white paint and poly sheeting (2016) exemplifies her investigation of trompe l’oeil techniques in which the medium of acrylic paint takes on the physical appearance of materials from the artist’s studio. Building on previous simulations of masking tape and paper, her work references materials more typically associated with the wrapping and packing of paintings—bubble wrap, cardboard, packing tape, and, in this case, polyethylene plastic. This painting invites a range of responses, from curiosity about its fabrication, to a deeper consideration of the meaning of the artwork. The artwork presents wrapping as an act that signifies both potential and recapitulation: potential, in that a state of suspension is created as to what might be revealed, and recapitulation, in that each wrapped work symbolically conceals a predecessor in the lineage of modernist, monochrome paintings that led up to this point.

Another level of meaning is indicated through the printing (also simulated) on the surface of the poly wrapping, which reads: “GENERAL USE ACRYLIC POLYMER / MEDIUM DUTY 6 MIL 15/6 G13 MD.” Substituting “acrylic polymer” for “polyethylene,” Campbell identifies the material used in her simulated plastic wrap, and using “MD,” standing for “Marcel Duchamp,” she covertly references the complex status of her work as a simulated ready-made. On one final level, what protects a painting is now the painting itself, though in the form of a disguise or camouflage. The acrylic paint used to simulate packing materials is fragile, unable to withstand the rigours of contact with the everyday world. The body of paint, it turns out, is thin-skinned, unable to protect itself—and yet in this defencelessness lies a beauty. Through the simulation of materials, Campbell not only re-grounds abstract art in its materiality, but exposes the vulnerability of painting as an object in the world, creating fresh opportunities for empathetic identification and emotional engagement.

Timothy Long, Head Curator 

En équilibre fragile entre la critique et l’hommage, les toiles et les dessins de Tammi Campbell se fraient doucement un chemin à travers l’héritage moderniste de l’abstraction du 20e siècle. Née à Calgary et élevée à Moose Jaw, Campbell est diplômée de l’Université de Saskatchewan (BFA 1999) et a participé aux ateliers d’artistes d’Emma Lake (2001, 2003, 2007). Dans son œuvre expérimentale, Campbell présente une lecture féministe de l’histoire de l’art moderniste par une reconstitution matérielle pas concluante de quelques figures fondamentales qui ont des liens historiques avec le développement de la peinture moderniste en Saskatchewan. 

Monochrome with white paint and poly sheeting (2016) est une illustration de son travail sur la technique trompe-l’œil dans laquelle le médium de la peinture acrylique prend ici l’aspect physique de matériaux de l’atelier de l’artiste. S’appuyant sur des simulations antérieures de ruban masque et de papier, son œuvre fait allusion à des matériaux plus habituellement associés au conditionnement et à l’emballage des tableaux—le film à bulles, le carton, le ruban d’emballage et, dans ce cas, le plastique polyéthylène. Ce tableau invite toute une gamme de réactions, allant de la curiosité sur sa fabrication à un approfondissement du sens de l’œuvre. L’œuvre présente l’emballage comme un acte qui signifie autant le potentiel que la récapitulation: le potentiel, du fait qu’un état de suspension est créé sur ce qui pourrait être révélé, et la récapitulation, du fait que chaque peinture emballée occulte symboliquement une œuvre précédente de la lignée des peintures monochromes modernistes qui s’est arrivée au point où nous sommes. 

Un niveau différent de signification est indiqué par les mots imprimés (une autre simulation) sur la surface de l’emballage plastique : “GENERAL USE ACRYLIC POLYMER / MEDIUM DUTY 6 MIL 15/6 G13 MD.” Substituant « polymère acrylique » pour « polyéthylène », Campbell identifie le matériau qu’elle a utilisé dans son emballage en plastique simulé, et les lettres « MD », pour « Marcel Duchamp », font secrètement référence au statut complexe de son œuvre, un ready-made simulé. À un niveau final, ce qui protège un tableau est maintenant le tableau lui-même, mais déguisé ou camouflé. La peinture acrylique dont l’artiste s’est servie pour simuler les emballages est fragile, incapable de résister aux rigueurs des contacts avec le quotidien. Il s’avère que le corps du tableau a la peau fine et est incapable de se défendre—et pourtant c’est dans cette vulnérabilité que réside sa beauté. En simulant les matériaux, Campbell non seulement réenracine l’art abstrait dans sa matérialité mais expose aussi la vulnérabilité du tableau en tant qu’objet dans le monde, ouvrant de nouvelles possibilités d’identification empathique et d’engagement affectif.  

Timothy Long, conservateur en chef

French translation by Brigitte Haguès