Christian Eckart

Houston-based painter Christian Eckart was born in Calgary, Alberta, in 1959. Eckart studied at the Alberta College of Art and Design before completing his MFA at Hunter College in New York, in 1986, where he studied under Robert Morris. Eckart describes his practice as “working in a tradition of the icon,” following in the lineage of his influences Konstantin Malevich, Piet Mondrian, and the Nouveau Réalistes. Coming to prominence during the iconoclasm wars of the 1980s, Eckart situated his early work at the junction of conceptual art, Greek philosophy and myth, and Christian iconography. Holding degrees in sculpture and painting, Eckhart calls on techniques from both disciplines to argue that “materials could still function as sites of acute perceptual activity in which we could glimpse something of the spiritual or the sacred.” Eckart’s artworks are found in the collections of the Museum of Modern Art (New York), the Solomon R. Guggenheim Museum, the Art Institute of Chicago, the Museum of Fine Arts (Houston), the National Gallery of Canada, the Art Gallery of Ontario, the Art Gallery of Alberta, the Glenbow Museum, and MOCA Toronto. 

Zootrope Paintings—Quantum Site #2701 (1997) and Quantum Site #2609 (1997) were inspired by a wish to address the implications of concepts of quantum space in much the same way that Cubism can be considered as a confrontation with the ramifications of theories of relativity and space–time. The actual subject of the painting is the holes, each precisely cut with military–grade waterjet technology, while the physical object is intended to operate merely as a support for them. One might consider all the holes to be expressions of one and the same hole, unfolded and opened out into the two-dimensional space of the picture plane and/or the three-dimensional space of our material existence. The materiality of the painting is further reinforced by the paint application. The process used is one developed in the early 20th century by the automobile manufacturer Rolls–Royce, which took advantage of Chinese lacquer ware techniques to make paint surfaces that are sensitive to subtle changes in the environment. 

Tak Pham, Assistant Curator

Installé à Houston, le peintre Christian Eckart est né à Calgary (Alberta) en 1959. Après avoir étudié à l’Alberta College of Art and Design, il obtient, en 1986, son MFA au Hunter College de New York, sous la houlette de Robert Morris. Eckart qualifie sa pratique de « travail dans la tradition de l’icône »,¹ dans la lignée de Konstantin Malevich, Piet Mondrian, et des Nouveaux Réalistes. Gagnant de l’importance pendant les guerres de l’iconoclasme des années 1980s, il situe son travail au confluent de l’art conceptuel, de la philosophie et des mythes grecs et de l’iconographie chrétienne. Diplômé en sculpture et en peinture, Eckart fait appel aux techniques des deux disciplines pour soutenir que « les matériaux pourraient encore servir de sites d’activité perceptive intense dans lesquels on pourrait entrevoir quelque chose du spirituel ou du sacré ». Les œuvres d’Eckart figurent dans les collections du Museum of Modern Art (New York), du Solomon R. Guggenheim Museum, de L’Art Institute of Chicago, du Museum of Fine Arts (Houston), du Musée des beaux-arts du Canada, du Musée des beaux-arts de l’Ontario, de l’Art Gallery of Alberta, du Glenbow Museum, et de MOCA Toronto. 

Pour Zootrope Paintings—Quantum Site #2701 (1997) et Quantum Site #2609 (1997), Eckart souhaitait aborder les implications des concepts de l’espace quantique de la même façon qu’on peut considérer le cubisme comme une confrontation avec les ramifications des théories de la relativité et de l’espace–temps. Les trous sont le véritable sujet du tableau, chacun coupé avec précision par découpe au jet d’eau de qualité militaire, alors que l’objet physique est conçu pour leur servir purement de support. On pourrait envisager que tous les trous sont l’expression d’un seul et même trou ouvert sur l’espace bidimensionnel du plan pictorial et/ou sur l’espace tridimensionnel de notre existence matérielle. En outre, l’application de peinture vient renforcer la matérialité du tableau. Le procédé utilisé a été développé au début du XXe siècle par le constructeur automobile Rolls-Royce qui s’est servi des techniques de la laque chinoise pour faire des surfaces de peintures qui sont sensibles aux changements subtils de l’environnement. 

Tak Pham, conservateur adjoint

French translation by Brigitte Haguès

^[1] Traductions du traducteur.