Allan D’Arcangelo

Born in Buffalo, New York, in 1930, Allan D’Arcangelo was an American painter and printmaker active during the Pop Art period. D’Arcangelo studied at the State University of New York, Buffalo, following which he moved to New York. After serving in the US Army, he spent time painting in Mexico City. In 1959, D’Arcangelo returned to New York. Having previously embraced Abstract Expressionism, he now rejected it. By the early 1970s, D’Arcangelo had established a position for himself in the New York art scene, alongside such figures as Roy Lichtenstein and Andy Warhol. D’Arcangelo was best known for his renderings of highway and road signs in vibrant colours, sharp geometry, and solid shapes. He died on December 17, 1998, in New York City. D’Arcangelo’s works are held in several important collections, including the Walker Art Center in Minneapolis, the Art Institute of Chicago, the Museum of Modern Art in New York, and the National Gallery of Art in Washington, D.C.

Like many other Pop Art artists, D’Arcangelo was concerned about the social, political, and moral issues of the day. He painted U.S. Highway 1 series in 1962, as a response to the rising popularity of interstate highway travel in the United States. This transportation infrastructure, a product of the thriving automobile industry, symbolizes American freedom and its availability to all citizens. Although known for highway images, D’Arcangelo’s print Untitled (1966) appears to show an empty, bevelled square lying over the centre of the print. This square obscures the focal point, toward which a painted crosswalk proceeds, from view. Interestingly, in the upper part of the print, the objects in the background—which appear to be trees—are blurred suggesting a view from a vehicle moving at high velocity. Peeking out from the right of the central square is a small, white triangle containing a dab of red ink that appears to be moving to the right, like the trees.

The artist’s use of hard-edged shapes and surreal compositions are likely the reasons why Canadian painter David Thauberger took a great interest in D’Arcangelo’s work. D’Arcangelo’s lithographic print Untitled (1966) came to the MacKenzie’s collection through a large donation from Thauberger and his wife, Veronica, that included several examples of American and British Pop Art. Pop has always served as an inspiration for Thauberger. As a reaction against modernism, Pop re-introduced identifiable imagery drawn from mass media and pop culture and blurred the boundaries between “high” and “low” culture, ideas that have interested Thauberger throughout his career.

Timothy Long, Head Curator

Tak Pham, Assistant Curator

Né à Buffalo, dans l’État de New York, en 1930, Allan D’Arcangelo est un peintre et graveur membre du mouvement pop art américain. Il étudie à la State University of New York, Buffalo, et après vivait a New York. Après avoir servi dans l’armée américaine, il se mettra à la peinture à Mexico. En 1959, il revient s’installer à New York. Il rejette alors l’expressionisme abstrait, un style de peinture qu’il avait auparavant adopté. Au début des années 1970, D’Arcangelo se fait connaître sur la scène artistiques new-yorkaise aux côtés de figures comme Roy Lichtenstein et Andy Warhol. Il est surtout connu pour ses tableaux de paysages routiers et de panneaux de signalisation aux couleurs vives, à la géométrie nette et aux formes solides. Il décède le 17 décembre 1998 à New York. Ses œuvres figurent dans les collections importantes de nombre de musées, notamment le Walker Art Center à Minneapolis, l’Art Institute of Chicago, le Museum of Modern Art à New York et la National Gallery of Art à Washington. 

Comme beaucoup d’autres artistes pop, D’Arcangelo s’est intéressé aux questions sociales, politiques et morales de l’époque. En 1962, il réalise la série U.S Highway 1 en réponse à la popularité grandissante des voyages le long des routes inter-États américaines. Les infrastructures de transport, produit de l’industrie automobile en pleine croissance, symbolisent la liberté à laquelle peuvent aspirer tous les citoyens. La gravure Untitled (1966), que réalise l’artiste connu surtout pour ses routes, semble montrer au milieu de l’œuvre un carré biseauté vide qui empêche le regard de voir le point focal vers lequel se dirige un passage piéton aux bandes peintes. Détail intéressant, sur la partie supérieure de la gravure, les objets en arrière-plan—des arbres en apparence—sont flous, ce qui porte à croire qu’on les voit d’un véhicule roulant à toute vitesse. Dépassant sur le côté droit du carré central, un petit triangle blanc renferme une touche de peinture rouge qui semble se diriger vers la droite, tout comme les arbres. 

Les formes hard-edge dont se sert l’artiste et ses compositions surréalistes sont vraisemblablement la raison pour laquelle le peintre canadien David Thauberger s’est très intéressé à l’œuvre de D’Arcangelo. Si la lithographie Untitled (1966) fait désormais partie de la collection de la MacKenzie, c’est grâce à une importante donation de Thauberger et de sa femme Veronica qui comprend plusieurs exemples du pop art britannique et américain. Le pop art a toujours servi d’inspiration à Thauberger. En réaction contre le modernisme, il a réintroduit une iconographie identifiable qui puise dans les mass media et la culture populaire et brouille les frontières entre la culture « populaire » et la culture « savante », idées qui ont intéressé Thauberger tout au long de sa carrière. 

Timothy Long, conservateur en chef

Tak Pham, conservateur adjointe

French translation by Brigitte Haguès