Joseph Plaskett: Buddleia, Red Rose, Green Vase

Joseph (Joe) Plaskett (Canadian, 1918–2014, born New Westminster, BC) earned a degree in history at the University of British Columbia (1939) before he turned his attention to art, under the encouragement of the Group of Seven painters Lawren S. Harris, G.G. Sedgewick, and Jock MacDonald. Plaskett had his first solo exhibitions at the Vancouver Art Gallery, in 1941 and in 1944. In 1946, Plaskett was awarded the first Emily Carr Scholarship, on which he spent a year in San Francisco studying art with Clyfford Still and others, before travelling to New York, where he studied with Hans Hofmann. With the encouragement of Hofmann, Plaskett developed the representational art style that he employed over the course of his long career. In 1947, Plaskett returned to Canada briefly, before leaving to study in London, UK. After settling in Paris, France, Plaskett began to paint still lifes in pastels and oils, works that have garnered comparisons to such French still life painters as Matisse.¹ 

Buddleia, Red Rose, Green Vase (2001) recalls Plaskett’s earlier explorations of still lifes in pastel and exemplifies his skill as a painter. As a representative example of the aesthetic shifts that mark his late works, the painting shows the development of his practice through the late 1990s and early 2000s, demonstrating his continued engagement with the still life genre, but with compositions that, as arts writer Brian Brennan argues, are “concentrated on isolated objects” as opposed to “the former abundance of forms.”² 

In a lecture given by Plaskett at the MacKenzie Art Gallery in 1998, the artist pinpointed the shift in his work from situated still lifes to isolated objects against abstracted backgrounds: “When, in March, 1997, I began to paint in oils after a lapse of six months, I found myself at a loss … I used to paint everything in sight … Now … the wonders of natural appearance, the glory of light, beauty in nature or beauty in art did not come to my aid. I soon found out … energy must come from the act of painting itself, from the blank canvas, from the pots and tubes of colour … from elements that help make this century’s art ‘modern.’”³ 
 
Plaskett’s work has been shown in more than sixty-five solo and group exhibitions since the 1940s, including the Art Gallery of the South Okanagan’s Reflections and Shadows exhibition (1994), which toured to the Art Gallery of Greater Victoria, the Beaverbrook Art Gallery, the Kamloops Art Gallery, and the MacKenzie Art Gallery. Other notable solo exhibitions in which Plaskett’s work has been featured are Joe Plaskett and His World (1971–1973), a touring exhibition organized by the Fine Arts Gallery, University of British Columbia, and sponsored by the National Gallery of Canada, and The World of My Window (1978), which toured to the Canadian Cultural Centre in Paris, France, and the Canada House Gallery in London, UK.

Timothy Long, Head Curator 

¹ Brian Brennan. “Homage: Joe Plaskett.” Galleries West magazine (2006): 67. 

² Brennan. “Homage.” 68. 

³ Joseph Plaskett. “The Expanding Vision.” Transcription of a lecture at the MacKenzie Art Gallery. 20 Mar. 1998.

Joseph (Joe) Plaskett (Canadien, 1918–2014, né à New Westminster, en Colombie-Britannique) reçoit un diplôme en histoire de la University of British Columbia (1939) avant de s’intéresser à l’art, encouragé par trois membres du Groupe de Sept, les peintres Lawren S. Harris, G.G. Sedgewick et Jock MacDonald. Plaskett expose en solo à la Vancouver Art Gallery, en 1941 et en 1944. Plaskett reçoit la première bourse Emily Carr en 1946, ce qui lui permet de faire, pendant une année, des études d’art à San Francisco auprès de Clyfford Still et d’autres artistes. Il se rend ensuite à New York où il étudie auprès de Hans Hofmann. Encouragé par ce dernier, Plaskett développera le style figuratif qu’il emploie au cours de sa longue carrière. En 1947, Plaskett revient brièvement au Canada avant de partir à Londres, au Royaume-Uni, pour approfondir ses connaissances. Il s’installe ensuite à Paris, en France, où il commence à réaliser des natures mortes à l’huile et au pastel, œuvres qui sont comparées aux natures mortes de peintres français tels que Matisse.¹ 

Buddleia, Red Rose, Green Vase (2001) rappelle les premières natures mortes au pastel auxquelles Plaskett s’est essayé et illustre son talent de peintre. Exemple représentatif des mutations esthétiques qui marquent ses dernières œuvres, le tableau montre le développement de sa pratique artistique vers la fin des années 1990 et au début des années 2000, témoignant de son engagement constant envers la nature morte, mais avec des compositions qui « se concentrent sur des objets isolés » plutôt que sur « l’abondance des formes de ses débuts » comme le soutient Brian Brennan, un écrivain dans le domaine des arts² [traductions du traducteur]. 

Lors d’une conférence que Plaskett a donnée au Musée d’art MacKenzie en 1998, l’artiste identifiait le glissement de son art, passant des objets placés dans un environnement (dans la tradition de la nature morte) aux objets décontextualisés et considérés abstraitement, indépendamment de tout arrière-plan : « En mars 1997, quand je me suis remis à la peinture à l’huile après un hiatus de six mois, je me suis senti désemparé … J’étais habitué à peindre tout ce que je voyais … Maintenant … les merveilles de l’aspect naturel, l’éclat de la lumière, la beauté de la nature et la beauté de l’art ne me venaient plus en aide. J’ai vite trouvé que … l’énergie doit venir de l’acte de peindre en lui-même, de la toile vierge, des pots et des tubes de peinture … des éléments qui servent à rendre ‘moderne’ l’art de ce siècle »³ [traduction du traducteur]. 
 
Les œuvres de Plasket ont été présentées dans plus de soixante-cinq expositions individuelles et collectives dès les années 1940, notamment dans l’exposition Reflections and Shadows de la Art Gallery of the South Okanagan (1994), qui a aussi été vue à la Art Gallery of Greater Victoria, à la Beaverbrook Art Gallery, à la Kamloops Art Gallery et au Musée d’art MacKenzie. D’autres expositions notables individuelles consacrées à l’artiste sont Joe Plaskett and His World (1971–1973), exposition itinérante organisée par la Fine Arts Gallery du University of British Columbia et parrainée par le Musée des beaux-arts du Canada, et The World of My Window (1978), qui a été vue au Centre culturel canadien à Paris, en France, et au musée de la Maison du Canada à Londres, au Royaume-Uni. 

Timothy Long, conservateur en chef

French translation by Brigitte Haguès