Joe Fafard

Born September 2, 1942, to a French-Canadian family in Ste. Marthe, Saskatchewan, Joe  Fafard has received wide acclaim in Canada and beyond for his ceramic and bronze sculptures of cows, friends, and artistic luminaries. His work is the product of personal history, humanist values, art-historical knowledge, and a strong commitment to his prairie home. Fafard studied art at the University of Manitoba School of Art (BFA 1966) and Pennsylvania State University (MFA 1968). He was an instructor in sculpture at the University of Saskatchewan’s Regina Campus from 1968 to 1971 and a visiting lecturer in sculpture at the University of California, Davis, during the winter semester of 1980–1981. Fafard has an extensive history of exhibitions and public commissions, and his work is in all of the major Canadian collections. His work has been the subject of major retrospectives, including a life retrospective jointly organized by the MacKenzie Art Gallery and the National Gallery of Canada, which was hosted in six different venues from September 2007 through September 2009. Fafard has received numerous awards and honours, including the Order of Canada (Officer) (1981); the Royal Architectural Institute of Canada Allied Arts Medal Award (1987); honorary degrees from the University of Regina (1989) and the University of Manitoba (2007); the Saskatchewan Order of Merit (2002); the National Prix Montfort (2003); the Lieutenant Governor’s Saskatchewan Centennial Medal for the Arts (2005); and CTV Citizen of the Year (2006). In 2012, Canada Post issued a series of postage stamps featuring Fafard’s work.  
 
Untitled (Cow Lying Down) (1977) and Untitled (Cow Standing) (1978) signal the beginning of two of the most significant aesthetic developments in Fafard’s career: the artist’s experimental approach to texture and colour and his unique appreciation of the cow as a sculptural form. It was during the late 1970s that Fafard began his investigation of the surface qualities of glaze, an important characteristic that is absent from his earlier “Pense Portraits” and “Rogues’ Gallery” series. Fafard’s works in the exhibition As It Unfolds also offer an early example of the artist’s exploration of formal issues through the subject of the cow, an investigation that would be integral to his later work in ceramics and bronze. Of particular interest is how these ceramic sculptures foreshadow major commissions, such as The Pasture (1985), an installation which consists of seven life-sized bronze cows that inhabit the courtyard of Toronto’s TD Centre.

Timothy Long, Head Curator 

Né le 2 septembre 1942 dans une famille canadienne-française de Sainte-Marthe (Saskatchewan),  Joe Fafard est reconnu au Canada et à l’étranger pour ses sculptures en céramique et en bronze de vaches, d’amis et de personnalités du monde des arts. Son œuvre est le produit de son histoire personnelle, de son humanisme, de ses connaissances de l’histoire de l’art et de son engagement profond envers sa province des Prairies. Il a étudié l’art à l’Université du Manitoba (BFA 1966) et à la Pennsylvania State University (MFA 1968). Il a enseigné la sculpture à l’Université de Saskatchewan, campus de Regina, de 1968 à 1971 et été chargé de cours invité en sculpture à l’Université de Californie, à Davis, pendant le semestre d’hiver 1980–1981. Fafard a à son actif de nombreuses expositions et commandes publiques et ses œuvres se retrouvent dans toutes les principales collections canadiennes. Elles ont fait l’objet de rétrospectives majeures, y compris une rétrospective itinérante coorganisée par le Musée d’art MacKenzie Art Gallery et le Musée des beaux-arts du Canada qui s’est promenée dans six musées canadiens différents de septembre 2007 à septembre 2009. Fafard a reçu nombre de prix et distinctions, y compris officier de l’Ordre du Canada (1981); la Médaille des arts connexes de l’Institut royal d’architecture du Canada (1987); des diplômes honorifiques de l’Université de Regina (1989) et de l’Université du Manitoba (2007); membre de l’Ordre du mérite de la Saskatchewan (2002); le Prix Montfort (2003); la Médaille du lieutenant-gouverneur commemérative du centenaire de la Saskatchewan pour sa contribution aux arts (2005); et CTV citoyen de l’année (2006.) En 2012, Postes Canada a émis une série de timbres illustrant ses œuvres.    
   
Untitled (Cow Lying Down) (1977) et Untitled (Cow Standing) (1978) signalent le début de deux des plus importantes évolutions esthétiques dans la carrière de l’artiste : son expérimentation de la texture et de la couleur et son unique appréciation de la vache comme forme sculpturale. C’est vers la fin des années 1970 que Fafard commence à se pencher sur les qualités de surface de la glaçure, qu’on ne retrouve pas dans ses séries antérieures « Pense Portraits » et « Rogues’ Gallery ». Les œuvres présentées dans l’exposition Au moment où cela se révèle sont aussi des premiers exemples de son exploration des questions de forme par le biais de la vache, recherche qui fera partie intégrante de ses céramiques et de ses bronzes ultérieurs. Il est intéressant de voir comment ces sculptures en céramique laissent présager les commandes majeures, telle The Pasture (1985), installation qui consiste en sept vaches grandeur nature sur la pelouse du TD Centre à Toronto.  

Timothy Long, conservateur en chef

French translation by Brigitte Haguès